Tengu

I tengu sono un tipo di creature fantastiche dell'iconografia popolare giapponese, a volte considerati kami e a volte yokai.

Questi spiriti possono assumere varie forme, ma generalmente sono rappresentati come uomini uccello dotati di un lungo naso (a volte un vero e proprio becco), faccia rossa, verde o nera e di ali ai lati della testa. Sono inoltre quasi sempre ritratti vestiti come eremiti o monaci buddhisti. Riescono a volare grazie alle loro ali, ma sono anche in grado di teletrasportarsi magicamente.

I tengu abitano nelle fitte foreste di pini presenti sulle montagne in Giappone, e la loro società è di tipo gerarchica: i Karasu fungono da servi degli Yamabushi, che a loro volta servono il re Sojobo.

Si tratta di creature dispettose, sia benevole che maligne. Amano camuffarsi da viandanti umani, e dopo aver guadagnato la fiducia della vittima ci giocano facendola volare di qua e di là, o gettandola in un'illusione da loro stessi creata. Per via dei loro scherzi malvagi, la gente talvolta lascia loro delle offerte, generalmente riso o pasta di fagioli, per ingraziarseli.

I tengu sono vendicativi e intolleranti verso gli umani blasfemi, arroganti, o che arrecano danno alle foreste. Talvolta si attribuisce loro un potere "politico", in quanto impediscono a determinate persone di diventare troppo potenti e di conseguenza pericolose.

Non sono immortali, ma un tengu ferito gravemente può trasformarsi in un uccello e volare via. Sono inoltre esperti di arti marziali e ottimi armaioli.